看眼睛就能預測失智？美研究眼科檢測「提前20年」發現癡呆風險

美國緬因州的科學家近日發表一項突破性研究成果，透過眼科檢測，有望在阿茲海默症或其他形式的癡呆症症狀出現前20年，就能發現相關風險跡象，這項技術若能普及，未來或將成為常規眼科檢查的一部分。

根據外媒的報導，該研究由緬因州傑克遜實驗室（The Jackson Laboratory）神經科學團隊主導，起源於2022年針對小鼠的實驗。科學家觀察到，攜帶「MTHFR677C>T」突變基因的小鼠，在僅六個月大時，視網膜便出現血管扭曲、動脈變窄腫脹及分支減少等異常情況，而這種突變在人類中約有40%的比例存在。

研究人員指出，視網膜的變化與腦部血管異常高度相關。由於視網膜本身是中樞神經系統的延伸，與大腦共享相似組織結構，因此被視為潛在的「大腦健康早期窗口」。

傑克遜實驗室神經科學家艾蓮娜雷根（Alaina Reagan）博士表示：「大多數50歲以上的人每年都會進行視力檢查，如果在檢測中發現視網膜血管呈現扭曲或環狀變化，這可能代表大腦正在經歷不良變化，這項發現對早期診斷癡呆症非常有幫助。」

該團隊的另一項研究亦顯示，攜帶相同基因突變的小鼠，其大腦皮層血管數量明顯減少，腦部血流量亦不足，這進一步驗證了視網膜血管異常與腦部健康之間的直接關聯。

科學家強調，癡呆症的發生與環境及遺傳因素有關，單一檢測難以完全斷定病因，但若臨床醫師能透過眼科檢查及早發現高風險跡象，便能進一步安排更深入的檢測，甚至提前介入治療。

專家認為，這項研究成果為眼科與神經醫學建立了新的橋樑，未來若能將檢測技術納入常規視力檢查，將大幅提升癡呆症的早期預防與干預可能性。